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    屋里一下子便沉寂了。

    纳兰峥默了许久才作了个并无意义，近似陈述的确认：“那条手臂是真的。”

    他点点头，赖在她肩窝不肯起来，打了个哈欠道：“硕皇叔的右臂内侧有一道很深的疤，我认得它。卓乙琅砍了他两条手臂，一条送至我处，一条送往京城，称倘使大穆不派个身份够格的人前去谈判，下回送来的便是硕皇叔的脑袋。”

    纳兰峥听到此处，不细问也晓得了。卓乙琅便是冲着湛明珩来的。他无疑是所谓身份够格的人，且恰好身在距离西境边关不远的地方，整个大穆朝眼下无人比他更合适。倘使他不去赴这一场谈判，待一干朝臣目睹了湛远贺的断臂，必将掀起一番腥风血雨。

    他身为太孙，没道理对为国涉险遭难，且是军功赫赫的皇叔见死不救。朝中硕王一派本就尚未清洗干净，就等着拿奏本压死他的机会。何况表面看来，湛远贺志在夺嫡却无谋逆之心，的的确确是大穆朝的忠臣将领，是皇室的血脉。他若当真凉薄至此，这太孙之位也便不可能坐得下去了。

    纳兰峥并非不明白这些，却仍是忧心道：“倘使那条手臂是假，这无疑是硕王爷与卓乙琅里应外合，诱你前去犯险的阴谋。但如今却证实他被俘是真……”她顿了顿道，“他绝无可能付出自断双臂的代价来诱你，你可有想过，这或者是第三方的阳谋呢？”

    她想了想继续道：“你看，自赈灾事宜现出纰漏起，咱们便一直被牵了鼻子走。贵州灾情并不可说严重，但偏是一丁点的事竟就惹起了民变，难保不是有人在其中刻意煽风点火。紧接着是我被掳走，朝中又闹了批上谏的官员，叫舆论自彼时起便始终不利于你。然后是那伙山贼。要说碰上山贼的确不奇怪，奇怪的却是那批官银。如今回头想想，倒像谁故意送了线索上门，好拖了你在此地，等硕王爷被俘的消息炸开锅似的。”

    湛明珩听罢笑了笑，抬起头来，眼底并无意外之色：“或者不是贵州赈灾，而是羯商入境起便开始了。但如你所说，这是个阳谋，我不能不去。我心里有数，卓乙琅不是要与我谈判，我也不会再同他言和。”

    她喉间一更：“你要上战场吗？”

    他点点头。

    “预备何时启程？”

    “给我亲一下，我就告诉你。”

    纳兰峥气恼地捶他一拳，却是捶完却心软了，犹豫道：“那……那你亲吧。”

    湛明珩见她一副视死如归的神情，不免笑出声：“纳兰峥，你能不能不煞风景，这一脸要上刑场的模样叫我如何下嘴？”

    “下不了拉倒！”她好不容易厚着脸皮愿给他亲了，他竟如此不识好歹！

    她说完就往椅凳下边跳，却是脚还未落地便给湛明珩一把拽了回去。但他并未下嘴，只是拿额头抵着她的额头，鼻尖抵着她的鼻尖，眨了两下眼说：“等我回来再亲，这样或者能早些打完仗。我明日卯时启程，你多睡一会。”言下之意是不要她送行了。

    纳兰峥不免意外他走得这般急，却仍点点头应了。只是哪有真不去相送的道理，翌日寅时便到他房门口，提了热腾的早食来。湛明珩也才刚起身，瞧见她穿戴比自己还齐整，显然忙碌好些时辰了，就骂她不听话。

    她盯着他吃光了，才从袖中取了一串手绳来递给他：“时辰太赶，我也做不得旁的，只得编了这个凑活。”

    湛明珩接过来一愣。手绳以青白红黑黄五色丝线编织而成，正合他手腕大小。他认得这物件，民间多称百索或长命缕，传闻可避鬼兵病瘟。

    但他一愣过后却笑了：“纳兰峥，这玩意儿是给小孩戴的吧？”

    她剜他一眼：“说得像你多大多能耐了似的！何况短短一日功夫能做得什么，不要拉倒！”说罢就要去夺回来。
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